Wellicht heeft u al eens van het fenomeen 3D-printen gehoord. Voor het eerst is nu ook een fietsframe van titanium uit de 3D-printer gerold. De  MX-6 Evo van Empire Cycles blijkt bijzonder sterk en stijf en dat stemt de ontwikkelaars tot tevredenheid.

Een absolute primeur is het overigens niet. Een paar jaar geleden kwam de European Aeronautic Defence and Space Company al met een 3D-geprinte fietsframe, alleen was die toen gemaakt van kunststof en versterkt met staal. Het was bovendien vooral een experiment om aan te tonen tot waar de technische mogelijkheden reiken. De fiets van toen bleek niet geschikt voor gebruik in het dagelijks verkeer.

Titanium uit een 3D printer

Ditmaal is het allemaal anders (en beter). Het is voor het eerst dat er een bruikbaar, sterk én stijf frame van titanium is gemaakt met behulp van een 3D-printer. Niet dat de fiets in zijn geheel uit de 3D-printer is gerold. Het frame is in delen gemaakt met behulp van de zogeheten ‘laser sintering’ van Renishaw en later in elkaar gezet. Dit omdat de 3D-printer van Renishaw geen compleet fietsframe volume aankan.

In veel andere delen van de markt wordt 3D-printen al toegepast. De Renishaw gaat op een iets andere manier te werk. Waar veel standaard 3D-printers een product als een computergestuurd lijmpistool laagje voor laagje opbouwen (CAM), smelt Renishaw minuscule deeltjes titanium aan elkaar. Net zolang totdat er een framedeel ontstaat. Dit is een belangrijke doorbraak.

Voor het ontwerp van de MX-6 Evo hebben de ontwikkelaars het normale aluminium frame van de MX-6 als uitgangspunt genomen. Met CAD software is berekend waar materiaal weggelaten kon worden, zonder dat het frame aan sterkte en stijfheid inlevert. Het 3D-geprinte frame van titanium weegt nu zo’n 1.400 gram en dat is ook nog eens 33% lichter dan het oorspronkelijke MX-6-frame van aluminium.

Zal het de toekomst van de fiets productie wijzigen……